第1章

只因我拒绝了自家布庄打杂老妇张桂兰要八百两银子的补助，她竟一纸状书，把我告到了府衙。
公堂之上，她穿着洗得发白的粗布衣裳，跪在地上声泪俱下，指着我控诉：
“要不是三十年前，你靠着你爹的关系，顶替了我去太学的荐举名额，我怎会一辈子做粗活，守着病儿，连顿饱饭都吃不上？”
“你如今开着全城最大的布庄，家缠万贯，日日看着我在你布庄扫地擦桌，挣那几文碎银糊口，你的良心就真的不痛吗？”
见我端坐在被告席上，神色未变，她颤抖着从怀里掏出一张药铺的诊断书，泪水砸在纸上，晕开了墨迹：“我儿得了肺痨，急需银子抓药、请大夫，我只求你拿出一部分银子，救救他的命，我这么做，过分吗？”
堂外围观的百姓炸了锅，骂声一片，有人攥着拳头，恨不得冲进来打我，个个都骂我狼心狗肺、忘恩负义。
“这人真是丧尽天良！抢了人家的前程，还见死不救！”
“没有那太学名额，她能有今日的富贵？分明是踩着别人的骨头往上爬！”
“县太爷，快治她的罪！让她把银子拿出来，救救那可怜的孩子，再把太学名额还给张老妇！”
听着这些骂声，我只觉得可笑。
她说我三十年前顶替了她的太学荐举名额。
可三十年前，我才八岁，连字都认不全，怎么可能去太学读书？
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“你就是顶替了我的名额！”
原告席上的张桂兰，声嘶力竭地怒吼，
“要不是你，我如今也该是有功名在身的人，哪怕做个小吏，也能让我儿吃饱穿暖，不至于得了肺痨，没钱医治！”
张桂兰今年五十六岁，头发花白，脸上刻满了深深的皱纹，手上布满老茧，指关节肿大，一看就是常年做粗活累出来的。
她这副可怜模样，落在围观百姓眼里，更添同情，骂我的声音也愈发刺耳。
反观我，沈桂兰，今年三十八岁，执掌沈记布庄十年，家资丰厚，却素来不爱穿金戴银，只穿一身素色锦缎衣裙，
只是三年前，我为了救一个落水的孩童，染了寒症，一夜之间头发全白，外人看我，都以为我已是五十多岁的老妇。
我皱了皱眉，语气无奈，却依旧平静：“我说过很多次，